科学家对超过 356,000 人进行了研究，发现较短的端粒（染色体末端的保护帽）与中风、痴呆和晚年抑郁症的风险增加有关。

端粒较短与中风、痴呆和抑郁症的风险较高有关，但生活方式因素可能有助于抵消这些影响。

• 端粒较短，即染色体上的保护帽，被认为是生物衰老加速的标志，可能与中风、痴呆和晚年抑郁症的风险增加有关。
• 研究人员分析了来自英国 356,000 多人的数据来探索这种联系。
• 研究发现没有证据表明较短的端粒直接导致这些脑部疾病，但表明它们可以作为风险增加的一个指标。
• 健康的生活方式选择可能有助于抵消端粒较短的负面影响，从而潜在地降低与年龄相关的脑部疾病的风险。

端粒较短与大脑健康风险

端粒较短的人（端粒是染色体末端的保护帽）患上与年龄相关的脑部疾病的风险更高，例如中风、痴呆和晚年抑郁症（通常在 60 岁或以上时诊断出来）。这一发现来自一项初步研究，该研究将于 2025 年 2 月 5 日至 7 日在洛杉矶举行的美国中风协会 2025 年国际中风会议上发表，该会议是中风和脑健康研究的全球领先活动。

白细胞中的端粒长度，称为白细胞端粒长度，是生物衰老的明确标志。随着年龄的增长，端粒自然缩短，从而降低其保护染色体的能力，从而加速细胞衰老并增加患上与年龄相关的疾病的几率。虽然端粒长度部分由遗传、血统和性别决定，但也受到生活方式因素和环境压力因素（如饮食、运动和污染）的影响。

对脑部疾病风险的新认识

波士顿麻省总医院亨利和艾莉森麦坎斯脑健康中心博士后研究员 Tamara N. Kimball 医学博士表示：“目前还没有研究检查过白细胞端粒长度对中风、痴呆和晚年抑郁症等与年龄有关的脑部疾病综合结果的影响。这三种疾病都与脑小血管病有关，这种疾病与衰老和血管风险因素的积累有关。”

当前研究使用来自英国大型生物库的 356,000 多名参与者的数据来解决三个问题。2006 年至 2010 年间，参与者被招募参加研究时，他们提供了血液样本以分析白细胞端粒长度。此外，他们还接受了脑护理评分评估，这是一种旨在量化可改变因素（例如身体因素、生活方式选择和社交互动）的工具。参与者的随访时间中位数为 12 年，以监测中风、痴呆或晚年抑郁症的发病情况。

端粒长度与疾病风险

在分析了较短的白细胞端粒是否与中风、痴呆和晚年抑郁症单独或作为综合结果相关后，分析发现：

• 与白细胞端粒较长的参与者相比，白细胞端粒最短的人中风风险高 8%，痴呆风险高 19%，晚年抑郁症风险高 14%。
• 总体而言，与白细胞端粒较长的参与者相比，白细胞端粒最短的人患上至少一种与年龄相关的脑部疾病的风险高出 11%。

“在临床环境中，白细胞端粒长度可以帮助识别可能需要更密切监测或预防措施的人。它还可以指导个性化干预，包括生活方式调整和治疗方法，以增强整体健康。然而，鉴于将白细胞端粒长度与中风风险联系起来的证据仍处于探索阶段，我们目前不建议将白细胞端粒长度测量作为标准做法。”Kimball 说。

研究人员使用统计方法确定暴露与健康结果之间潜在的因果关系，从而更准确地确定某些风险因素如何导致健康状况。这项研究没有发现白细胞端粒长度可能导致中风、痴呆或晚年抑郁症的证据。

“我们的研究结果表明，虽然白细胞端粒长度可能是众所周知的生物衰老指标，但它并不直接导致这些与年龄有关的疾病。相反，白细胞端粒长度可能更多地充当这些与年龄有关的疾病之前的潜在生物过程和细胞压力的反映性标记。”Kimball 说。

生活方式对大脑健康的作用

在探索健康行为是否会影响白细胞端粒长度与年龄相关脑部疾病之间的关联后，分析还发现：

• 对于脑护理评分较低/可改变风险因素概况较差的人群，较短的白细胞端粒显著增加了（11%）中风、痴呆和晚年抑郁症的风险。
• 相反，对于大脑护理评分较高（表明生活方式选择更健康）的人群来说，较短的白细胞端粒并不会增加与年龄相关的脑部疾病的风险。

“这表明，采取更健康的生活方式和改善可改变的风险因素可能会降低白细胞端粒变短的负面影响。简而言之，开始更好地照顾你的大脑永远不会太晚。”Kimball 说。

需要进行更多的研究和更长时间的研究来了解白细胞端粒长度随时间的变化、它如何与各种风险因素相互作用以及如何将其用于个性化医疗策略。

应对衰老的整体方法

Kimball 说：“与其专注于开发直接改变端粒长度的治疗药物（这可能带来潜在风险），不如采取以可改变的生活方式因素为中心的整体方法，为促进更健康的老龄化和降低这些疾病的风险提供一种有希望的策略。”

这项研究有几个局限性。它只关注欧洲血统的人，因此结果可能不适用于其他人群。白细胞端粒长度和脑保健评分是在基线测量的，因此研究人员无法分析随时间的变化。虽然白细胞端粒长度是整体端粒长度的代表，并且越来越多地被接受为不良细胞衰老的标志，但它可能不代表白细胞以外细胞类型的端粒长度。

时钟老化与脑部疾病

“这项研究表明，衰老过程直接影响与年龄相关的主要脑部疾病的风险，相对独立于其他风险因素。虽然衰老与中风、痴呆和晚年抑郁症之间的联系已经得到充分证实，但白细胞端粒缩短可能是衰老的征兆这一发现对于评估风险和预测健康结果具有重要的临床意义，”费尔家族大脑和思维研究所所长兼主席、纽约威尔康奈尔医学院 Anne Parrish Titzell 神经病学教授、医学博士 Costantino Iadecola 表示：“最近的研究表明，身体不同部位的衰老速度不同，每个部位都有自己的‘衰老时钟’。有证据表明，白细胞中较长的端粒与与衰老相关的主要脑部疾病的风险较低有关。这表明免疫系统和大脑的衰老时钟之间存在密切联系。” Iadecola 没有参与这项研究。

研究细节、背景和设计：

• 该分析包括英国生物库（一项大规模的基于人群的前瞻性研究，招募了来自英国 22 个中心的超过 50 万名志愿者参与者）的 356,000 多名参与者（研究开始时平均年龄为 56 岁，46% 为男性）。
• 入组时测量了白细胞端粒长度（一种生物年龄指标）。由于白细胞端粒长度与遗传和血统有关，因此，如果人们的血统不是欧洲人，并且是研究中其他任何人的血亲，则将被排除在外。
• 参与者于 2006 年至 2010 年间被纳入生物库，在此期间，研究人员收集了详细的基线问卷、身体测量数据和生物医学评估数据。这些数据用于评估白细胞端粒长度并计算大脑护理评分。该 19 分制量表包括与大脑健康相关的潜在可改变因素（如血压）、生活方式因素（如饮食和运动）以及社会/情感因素（如压力和社会关系强度）。在研究开始时，没有参与者被诊断出患有中风、痴呆症或晚年抑郁症。
• 利用国家健康数据库和定期医疗评估，对参与者进行了平均 12 年的跟踪，以诊断中风、痴呆或晚年抑郁症。
• 为了评估白细胞端粒长度与诊断的关联，将白细胞端粒长度测量结果分为最短、中间和最长三分之一进行分析。
• 研究人员采用了一种名为孟德尔随机化的统计方法来探索白细胞端粒长度与这些与年龄相关的脑部疾病之间是否存在因果关系。

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注：本新闻稿中介绍的研究是一份研究摘要。美国心脏协会科学会议上发表的摘要未经同行评审，研究结果在作为完整手稿发表在同行评审的科学期刊上之前均视为初步研究。

来源：美国心脏协会

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